Kropyvnytskyi, ex-Kirovograd : l'histoire d'une ville aux cinq noms

Kropyvnytskyi, anciennement Kirovohrad ou Kirovograd, est une ville du centre de l'Ukraine, située sur la rivière Inhoul, à proximité du centre géographique du pays. Elle est le chef-lieu de l'un des vingt-quatre oblasts ukrainiens, dont le nom administratif n'a pourtant pas suivi celui de la ville. Fondée au XVIIIe siècle comme forteresse Sainte-Elisabeth, elle a porté cinq noms successifs. Son appellation actuelle, adoptée le 14 juillet 2016, honore Marko Kropyvnytskyi, figure majeure du théâtre ukrainien, et résulte du processus ukrainien de décommunisation, qui a rebaptisé une partie des villes du pays.

Identité et situation

Kropyvnytskyi est une ville ukrainienne du centre du pays. Elle se trouve sur la rivière Inhoul et exerce les fonctions de chef-lieu, ou capitale administrative, de l'oblast de Kirovohrad. Cette double désignation, municipale d'un côté et régionale de l'autre, constitue l'une de ses particularités les plus visibles : la ville porte depuis 2016 le nom de Kropyvnytskyi, tandis que l'oblast conserve officiellement celui de Kirovohrad.

La ville est située à proximité du centre géographique de l'Ukraine. Elle est décrite comme un centre industriel et culturel régional, avec une tradition théâtrale forte. Cette dernière dimension n'est pas seulement un trait de sa vie culturelle : elle est directement inscrite dans son nom actuel, choisi en hommage à Marko Kropyvnytskyi.

Les données de population disponibles pour les années récentes font apparaître un léger déclin. Kropyvnytskyi compte environ 219 676 habitants en 2022 et environ 215 445 habitants en 2025. Ces chiffres sont présentés comme des ordres de grandeur récents ; ils permettent de situer la ville sans réduire son identité à une seule donnée démographique.

• Ville du centre de l'Ukraine, établie sur la rivière Inhoul.
• Chef-lieu de l'oblast qui porte encore le nom de Kirovohrad.
• Fondée au XVIIIe siècle comme forteresse Sainte-Elisabeth.
• Centre industriel et culturel régional doté d'une forte tradition théâtrale.
• Ville connue sous les noms de Yelisavetgrad, Zinovievsk, Kirovo et Kirovohrad avant de devenir Kropyvnytskyi.

La recherche du nom « Kirovograd » ou « Kirovohrad » conduit donc bien à cette même ville, aujourd'hui officiellement appelée Kropyvnytskyi. Les deux formes anciennes sont présentes dans la documentation disponible, de même que les formes Yelisavetgrad et Elisavetgrad pour la première appellation urbaine recensée. Elles doivent être comprises ici comme des formes de désignation rencontrées dans les sources, non comme des villes distinctes.

De la forteresse Sainte-Elisabeth à la ville

L'origine de Kropyvnytskyi remonte au XVIIIe siècle, lorsqu'elle est fondée comme forteresse Sainte-Elisabeth. Cette fondation militaire précède la première dénomination urbaine incluse dans la chronologie des cinq noms successifs. En 1784, la localité reçoit le nom de Yelisavetgrad, également donné sous la forme Elisavetgrad.

Il convient de distinguer avec soin la forteresse Sainte-Elisabeth et les cinq noms successifs de la ville. La forteresse désigne le point de départ historique établi au XVIIIe siècle ; la série des cinq noms commence avec Yelisavetgrad ou Elisavetgrad à partir de 1784. Cette précision évite de compter la forteresse comme un sixième nom municipal alors que l'on dénombre cinq étapes de dénomination proprement municipales.

La longue période Yelisavetgrad, de 1784 à 1924, est suivie par quatre changements en moins d'un siècle. Ces transformations ne sont pas de simples rectifications graphiques. Elles structurent la manière dont la ville apparaît dans les documents, les cartes, les récits historiques et la mémoire administrative. Le passage de Yelisavetgrad à Zinovievsk en 1924 ouvre une séquence de renommages particulièrement serrée : Zinovievsk ne dure que jusqu'en 1934, puis Kirovo jusqu'en 1939, avant la période beaucoup plus longue de Kirovohrad, de 1939 à 2016.

Le nom actuel clôt, à ce jour, cette série. Il ne désigne pas une rupture avec toute l'histoire locale : son choix met au contraire en avant une figure liée à la tradition théâtrale ukrainienne de la ville. La succession des noms donne ainsi à lire des couches historiques différentes, depuis la fondation comme forteresse jusqu'à l'affirmation d'une référence culturelle ukrainienne.

Les cinq noms successifs de la ville

La chronologie suivante rassemble les cinq noms successifs de la ville. Les dates précises disponibles sont conservées lorsqu'elles sont indiquées. Pour les deux premières périodes, les formes Yelisavetgrad et Elisavetgrad, puis Kirovohrad et Kirovograd, sont données ensemble, conformément aux appellations relevées dans les sources documentaires.

La première séquence, Yelisavetgrad ou Elisavetgrad, dure de 1784 à 1924. Elle correspond à la période la plus longue parmi les noms antérieurs à Kirovohrad. Le changement de 1924 introduit le nom de Zinovievsk. La documentation disponible indique que ce renommage intervient en 1924 et qu'une source le date précisément du 7 août.

En 1934, la ville devient Kirovo après l'assassinat de Sergueï Kirov. Une source situe ce changement au 27 décembre 1934. Cette dénomination est toutefois brève : le 10 janvier 1939, Kirovo est remplacé par Kirovohrad ou Kirovograd. Ce changement est lié à la création de l'oblast de Kirovohrad et à la nécessité de distinguer la ville de l'oblast de Kirov.

Kirovohrad demeure le nom de la ville jusqu'en 2016. C'est sous cette appellation que s'est formée une grande partie de l'identification administrative contemporaine de la cité, y compris dans le nom de l'oblast dont elle est le chef-lieu. Le renommage de 2016 ne modifie pas automatiquement cette seconde réalité administrative, ce qui explique la coexistence actuelle des deux dénominations.

Marko Kropyvnytskyi et la tradition théâtrale

Depuis 2016, la ville porte le nom de Kropyvnytskyi en hommage à Marko Kropyvnytskyi. Il s'agit d'une figure majeure du théâtre ukrainien. Ce choix relie directement la toponymie municipale à l'un des traits les plus nettement établis de la ville : sa forte tradition théâtrale, qui la rattache à un héritage culturel ukrainien plus large.

Le nom Kropyvnytskyi ne se comprend donc pas seulement comme le retrait d'une appellation antérieure. Il constitue aussi l'adoption d'une référence culturelle précise. Dans la succession des cinq noms, il se distingue des changements de 1924, 1934 et 1939 par l'objet même de l'hommage retenu : il renvoie à une personnalité du théâtre ukrainien, alors que la période précédente avait laissé à la ville le nom de Kirovohrad pendant plusieurs décennies.

Cette décision n'efface pas les usages historiques des noms antérieurs. Yelisavetgrad, Zinovievsk, Kirovo et Kirovohrad restent indispensables pour lire les périodes correspondantes de l'histoire urbaine. Employer le nom actuel pour désigner la ville contemporaine n'interdit pas de recourir aux anciennes appellations lorsque le contexte historique l'exige. L'enjeu est moins de faire disparaître les noms du passé que de les situer avec exactitude dans le temps.

La question du nom a aussi été marquée par le fait que le conseil municipal a transféré au Parlement le choix de la nouvelle appellation. Selon le récit rapporté par la BBC, la décision n'a donc pas été arrêtée uniquement au niveau municipal. Cette procédure éclaire la nature du débat : le nom à retenir engageait la ville, mais le mécanisme institutionnel a conduit la décision jusqu'à la Verkhovna Rada.

• Le nom de Kropyvnytskyi rend hommage à Marko Kropyvnytskyi.
• Marko Kropyvnytskyi est présenté comme une figure majeure du théâtre ukrainien.
• La ville est elle-même décrite comme un centre culturel régional à forte tradition théâtrale.
• Le changement de nom a été adopté par la Verkhovna Rada le 14 juillet 2016.
• Le conseil municipal avait transféré au Parlement le choix du nouveau nom.

Les noms alternatifs envisagés et le détail des positions défendues durant le débat restent mal documentés. Il serait donc inexact de leur attribuer des formulations, des soutiens chiffrés ou des motivations particulières. En revanche, le transfert du choix au Parlement établit que la sélection du nom final fut un sujet institutionnellement ouvert avant l'adoption de Kropyvnytskyi.

La décommunisation et la procédure de renommage

Le changement de Kirovohrad en Kropyvnytskyi s'inscrit dans le cadre de la loi ukrainienne de décommunisation de 2015. Cette loi organisait une procédure par étapes. Elle donnait d'abord aux autorités locales la responsabilité de renommer les lieux concernés. En cas d'inaction, cette responsabilité passait aux autorités régionales. Si le nom n'avait toujours pas été modifié à l'issue de l'échéance de 2016, la Verkhovna Rada intervenait.

Cette séquence permet de comprendre pourquoi le Parlement apparaît au terme de la décision. La Verkhovna Rada adopte le 14 juillet 2016 le nom de Kropyvnytskyi. La date n'est pas une simple formalité dans l'histoire urbaine : elle marque le moment où Kirovohrad cesse d'être le nom officiel de la ville et où l'hommage à Marko Kropyvnytskyi devient l'appellation municipale.

Le cadre légal de 2015 introduit une distinction essentielle entre les niveaux de décision. Un nom de ville et un nom d'oblast ne relèvent pas nécessairement de la même opération juridique. L'idée qu'un chef-lieu renommé entraînerait mécaniquement le renommage de son oblast paraît intuitive, notamment lorsque l'oblast porte le nom de la ville. Pourtant, ce n'est pas ce qui s'est produit dans le cas de Kropyvnytskyi.

La décommunisation explique le renommage de la ville, mais elle n'épuise pas la question administrative. Le résultat de 2016 est double : une ville désormais appelée Kropyvnytskyi et un oblast demeuré Kirovohrad. Cette coexistence ne provient pas d'une contradiction dans les dates. Elle tient à une compétence distincte et à l'absence d'une décision législative spécifique concernant l'oblast.

1. La loi de décommunisation de 2015 prévoit d'abord l'action des autorités locales.
2. En cas d'inaction, les autorités régionales doivent prendre le relais.
3. Après l'échéance de 2016, la Verkhovna Rada intervient si le nom n'a pas changé.
4. Le 14 juillet 2016, la Verkhovna Rada adopte le nom de Kropyvnytskyi pour la ville.

Pourquoi l'oblast s'appelle toujours Kirovohrad

Le paradoxe administratif est simple à formuler, mais il ne se résout pas par la seule logique du nom du chef-lieu. Kropyvnytskyi est le chef-lieu de l'oblast de Kirovohrad ; la ville n'est plus Kirovohrad depuis 2016, alors que l'oblast est toujours officiellement désigné par ce nom. Le même mot ne renvoie donc plus à la ville contemporaine, mais il demeure attaché à l'échelon régional.

La raison donnée par la BBC, en référence à la Constitution ukrainienne, est institutionnelle : seule la Verkhovna Rada peut changer le nom des oblasts. Le renommage de la ville ne produit pas, par lui-même, le renommage de la région administrative. Pour que l'oblast change de nom, une décision législative distincte serait nécessaire.

Or cette décision distincte n'est jamais intervenue. C'est pourquoi l'expression « oblast de Kirovohrad » reste correcte pour désigner l'entité administrative dont Kropyvnytskyi est le chef-lieu. Il ne faut pas y voir la preuve que la ville porterait encore officiellement le nom de Kirovohrad. Les deux réalités administratives doivent être nommées séparément.

La ville a été renommée Kropyvnytskyi en 2016, mais l'oblast a conservé le nom de Kirovohrad, car le changement du nom d'un oblast exige une décision législative distincte de la Verkhovna Rada.

Ce décalage est d'autant plus frappant que le changement de 1939 avait précisément associé le nom Kirovohrad à la création de l'oblast de Kirovohrad. Le 10 janvier 1939, Kirovo devient Kirovohrad notamment pour distinguer la ville de l'oblast de Kirov et en lien avec cette création régionale. En 2016, le lien nominal entre ville et oblast se défait, non par une scission territoriale, mais parce que seul le nom municipal est modifié.

La formule « Kropyvnytskyi, oblast de Kirovohrad » n'est donc pas une incohérence rédactionnelle. Elle restitue exactement une situation dans laquelle la dénomination de la ville et celle de la région n'ont pas été réformées par le même acte. La précision est particulièrement nécessaire dans les textes encyclopédiques, administratifs ou historiques, où l'ancien nom de la ville et le nom actuel de l'oblast peuvent autrement être confondus.

Ville et oblast : deux niveaux à distinguer

Une ville et un oblast ne constituent pas le même objet administratif. Kropyvnytskyi est une ville ; l'oblast de Kirovohrad est la région administrative dont elle est le chef-lieu. La ville a reçu une nouvelle appellation le 14 juillet 2016. L'oblast, lui, n'a pas fait l'objet de la décision législative distincte requise par la Constitution ukrainienne telle qu'elle est citée par la BBC.

Cette distinction évite plusieurs erreurs de lecture. Dire que « Kirovohrad a été renommée Kropyvnytskyi » est exact lorsqu'il s'agit de la ville. Dire que « l'oblast de Kirovohrad a été renommé Kropyvnytskyi » ne l'est pas selon la documentation disponible, puisqu'aucun acte législatif distinct n'est intervenu pour modifier le nom de l'oblast. Inversement, l'emploi actuel de « oblast de Kirovohrad » ne signifie pas que le changement municipal de 2016 aurait été annulé ou serait incomplet sur le plan du nom de la ville.

La confusion est favorisée par l'histoire même du nom Kirovohrad. En 1939, l'appellation de la ville est associée à la création de l'oblast. Pendant la période 1939-2016, la ville et l'oblast portent donc une désignation apparentée. Depuis 2016, leurs noms divergent : Kropyvnytskyi pour la ville, Kirovohrad pour l'oblast. Cette divergence n'est pas une anomalie linguistique ; elle est la conséquence directe de règles de compétence différentes.

• Kropyvnytskyi désigne la ville depuis le 14 juillet 2016.
• Kirovohrad ou Kirovograd désigne l'ancien nom de la ville entre 1939 et 2016.
• Oblast de Kirovohrad désigne toujours la région administrative dont Kropyvnytskyi est le chef-lieu.
• Le passage du nom de la ville à celui de l'oblast n'est pas automatique.
• Le changement de l'oblast supposerait une décision législative distincte de la Verkhovna Rada.

Lire Kropyvnytskyi et Kirovograd selon les périodes

Les noms de la ville doivent être employés selon la période historique étudiée. Pour la période ouverte en 1784 et close en 1924, les formes Yelisavetgrad ou Elisavetgrad correspondent à l'appellation alors en vigueur. Zinovievsk désigne la ville de 1924 à 1934. Kirovo correspond aux années 1934-1939. Kirovohrad ou Kirovograd s'applique à la ville — une coexistence de graphies comparable à celle que connaissent bien d'autres villes ukrainiennes entre 1939 et 2016. Depuis 2016, la forme officielle est Kropyvnytskyi.

Cette règle chronologique est particulièrement utile lorsque le nom « Kirovograd » apparaît dans des documents, des récits ou des recherches. Il ne désigne pas une autre ville : il renvoie à Kropyvnytskyi sous son ancienne appellation. Toutefois, le nom conserve une actualité administrative dans « oblast de Kirovohrad ». Le contexte doit donc permettre de déterminer si l'on parle de l'ancienne ville ou de la région actuelle.

La pluralité des noms ne doit pas être aplatie en une simple liste. Chaque changement est daté et possède son propre cadre. Le renommage de Zinovievsk intervient en 1924, avec une date précisée au 7 août par une source. Kirovo est adopté en 1934 après l'assassinat de Sergueï Kirov, une source donnant le 27 décembre. Kirovohrad apparaît le 10 janvier 1939 dans le contexte de la création de l'oblast de Kirovohrad. Enfin, Kropyvnytskyi est adopté le 14 juillet 2016 dans le cadre de la décommunisation.

La ville contemporaine peut ainsi être présentée avec une formule concise et exacte : Kropyvnytskyi, anciennement Kirovohrad ou Kirovograd, est le chef-lieu de l'oblast de Kirovohrad. Cette formulation rend compte à la fois de l'identité actuelle de la ville, de son nom antérieur le plus récent et du paradoxe administratif qui maintient le nom Kirovohrad à l'échelle régionale.

Une histoire toponymique non close à l'échelle régionale

L'histoire des noms de Kropyvnytskyi s'achève, en l'état, avec l'adoption du nom actuel en 2016. Celle de l'oblast ne l'est pas de la même manière. Le maintien du nom de Kirovohrad ne résulte pas de l'absence de changement municipal, puisque celui-ci a été formellement adopté par la Verkhovna Rada. Il résulte de l'absence d'un acte séparé portant sur l'oblast.

Ce cas montre que la toponymie ne relève pas seulement des habitudes de langage. Elle dépend aussi de procédures et de compétences institutionnelles. Le cadre de décommunisation de 2015 fixe une chaîne d'intervention pour les lieux concernés, tandis que la Constitution ukrainienne, telle que citée par la BBC, réserve à la Verkhovna Rada le pouvoir de modifier le nom des oblasts. La ville et la région peuvent donc se trouver durablement dans des situations nominales différentes.

Pour Kropyvnytskyi, le résultat est précis : une ville fondée au XVIIIe siècle comme forteresse Sainte-Elisabeth, devenue Yelisavetgrad en 1784, Zinovievsk en 1924, Kirovo en 1934, Kirovohrad en 1939, puis Kropyvnytskyi en 2016 ; et un oblast qui reste appelé Kirovohrad. Cette dissociation résume la singularité administrative de la ville sans confondre les noms successifs de son histoire avec l'appellation persistante de la région dont elle est le chef-lieu.

Questions fréquentes sur Kropyvnytskyi