L'hymne national ukrainien, intitulé Šče ne vmerla Ukrainy i slava, i volja (« La gloire et la liberté de l'Ukraine n'ont pas encore péri »), est bien plus qu'une simple mélodie officielle. Écrit dans les années 1860, alors que l'Ukraine ne constituait pas d'État indépendant, ce chant est devenu au fil du temps l'un des symboles les plus puissants de l'identité ukrainienne. Son histoire mêle poésie romantique, musique sacrée, militantisme national et résistance politique.
Cet article retrace les origines littéraires et musicales de l'hymne, sa première exécution à Lviv, les paroles en langue ukrainienne avec leur traduction française, la signification de ses vers et son statut officiel dans l'Ukraine contemporaine. Que vous prépariez un voyage en Ukraine, que vous étudiiez sa histoire ou que vous souhaitiez simplement comprendre ce que chantent des millions d'Ukrainiens, ce guide vous donne les clés.
Origines littéraires : le poème de Pavlo Chubynsky
L'hymne national ukrainien trouve son origine dans un poème écrit à l'automne 1862 par Pavlo Platonovytch Chubynsky (1839-1884). Né dans la région de Boryspil, près de Kiev, Chubynsky était un juriste, ethnographe, poète et journaliste ukrainien. Diplômé de la faculté de droit de l'université de Saint-Pétersbourg, il consacra une grande partie de son existence à l'étude des traditions, des dialectes et des croyances populaires de l'Ukraine. Il dirigea notamment une expédition ethnographique et statistique organisée par la Société géographique impériale de Russie, publiant plusieurs volumes de matériaux sur la vie quotidienne des populations ukrainiennes.
Le poème Šče ne vmerla Ukrainy naquit dans un contexte politique tendu. L'Empire russe venait de réprimer le soulèvement polonais de 1863 et surveillait de près toute manifestation de conscience nationale non russe. C'est précisément à cette époque, dit-on, que Chubynsky entendit des étudiants chanter un hymne patriotique serbe ou polonais, ce qui le poussa à composer un texte comparable en ukrainien. Selon la légende, il aurait écrit les premiers vers le lendemain même de cette soirée. Quoi qu'il en soit, le poème circula rapidement sous forme de manuscrit, fut publié dans des journaux ukrainiens et imprimé en 1863 à Lviv.
La première ligne du poème — Šče ne vmerla Ukrainy i slava, i volja — frappe immédiatement par sa tonalité. Contrairement à de nombreux hymnes qui célèbrent la gloire présente d'une nation, ce texte commence par une négation : l'Ukraine n'est pas encore morte, et sa gloire non plus. Cette formulation fait écho à d'autres hymnes de résilience slaves du XIXe siècle. Elle traduit l'état d'esprit d'une intelligentsia ukrainienne convaincue que la nation survit malgré l'absence d'État, la censure et la politique restrictive menée par le pouvoir impérial russe.
Chubynsky ne se contenta pas de ce seul poème. Tout au long de sa carrière, il défendit la culture ukrainienne et fut placé sous surveillance policière pour ses activités patriotiques. En 1862, peu après la rédaction du poème, il fut exilé dans le gouvernement d'Arkhangelsk, au nord de la Russie, où il continua néanmoins ses travaux ethnographiques. Il mourut à Kiev en 1884, sans avoir vu son poème devenir l'hymne officiel d'une Ukraine indépendante.
La musique de Mykhailo Verbytsky
Le poème de Chubynsky aurait pu rester un simple chant patriotique s'il n'avait rencontré la musique de Mykhailo Mykhailovytch Verbytsky (1815-1870). Né dans le village de Yavornyk Ruskyi, en Galicie, dans une famille de prêtre gréco-catholique, Verbytsky grandit au carrefour des cultures ukrainienne, polonaise et autrichienne. Orphelin de bonne heure, il fut élevé par un parent, Ivan Snihursky, figure importante de la vie ecclésiastique et culturelle de Galicie. Verbytsky étudia au séminaire de Przemyśl, puis à l'école de musique de la cathédrale de Przemyśl, avant de prendre des leçons privées auprès du compositeur F. Lorenz.
Verbytsky exerça comme prêtre gréco-catholique et comme chef de chœur. Il composa des messes, des liturgies, des œuvres orchestrales et des chorales, et fut l'un des premiers compositeurs ukrainiens professionnels de Galicie. Son style puise à la fois dans la tradition des concertos choraux de Dmytro Bortniansky, dans la musique sacrée catholique et dans les airs populaires de l'Ukraine occidentale. Cette double culture, ecclésiastique et nationale, se retrouve dans la mélodie de l'hymne, à la fois solennelle et accessible, capable d'être chantée par un chœur d'église comme par une foule rassemblée.
En 1863, Verbytsky mit en musique le poème de Chubynsky. La composition suit une structure strophique classique : un premier couplet de quatre vers, suivi d'un refrain qui élève le ton et appelle au sacrifice. La mélodie, écrite initialement pour chœur, fut rapidement adaptée pour des exécutions publiques, théâtrales et militaires. Elle fut publiée sous forme de partition pour piano à Lviv, puis orchestrée. Verbytsky mourut en 1870, moins de dix ans après avoir composé l'air, mais son travail traversa les décennies et devint un emblème sonore de la nation ukrainienne.
Chronologie de l'hymne national ukrainien
| Année | Événement |
|---|---|
| 1862 | Pavlo Chubynsky écrit le poème Šče ne vmerla Ukrainy i slava, i volja à Kiev. |
| 1863 | Mykhailo Verbytsky compose la musique sur le poème de Chubynsky. |
| 1864 | Première exécution publique du chant à Lviv, dans le contexte du théâtre ukrainien. |
| 1865 | Exécution lors d'un concert commémorant Taras Shevchenko à Przemyśl. |
| 1917 | Adoption comme hymne officiel de la République populaire ukrainienne. |
| 1920-1991 | Interdiction sous le régime soviétique ; l'hymne circule en exil et en diaspora. |
| 15 janvier 1992 | La Rada ukrainienne adopte la musique comme hymne national de l'Ukraine indépendante. |
| 6 mars 2003 | Adoption officielle du texte du premier couplet et du refrain par la loi ukrainienne. |
Première exécution à Lviv en 1864
La première exécution publique du chant se déroula en 1864 à Lviv, alors chef-lieu du royaume de Galicie et de Lodomérie sous couronne autrichienne. Contrairement à Kiev, située dans l'Empire russe où l'ukrainien était réprimé, Lviv offrait un espace relativement plus ouvert aux expressions culturelles ukrainiennes. C'est dans ce contexte que le poème de Chubynsky, mis en musique par Verbytsky, fut interprété au Théâtre ukrainien de Lviv, donnant naissance au « chant national » ukrainien.
Une autre exécution notable eut lieu en 1865 à Przemyśl, lors d'un concert commémorant Taras Shevchenko (1814-1861), le plus grand poète ukrainien. Cette double origine — Lviv et Przemyśl — illustre la division politique de l'Ukraine au XIXe siècle entre l'Empire autrichien à l'ouest et l'Empire russe à l'est. Dans les deux cas, le chant fut interprété par des chorales ukrainiennes devant un public d'intellectuels, d'étudiants et de militants du mouvement de renaissance nationale ukrainienne, qui prônait l'éveil culturel et linguistique du peuple.
À Lviv, la musique traditionnelle ukrainienne et le chant chorale occupaient déjà une place centrale dans la vie culturelle. La première exécution de l'hymne s'inscrivit dans ce dynamisme : elle ne se contenta pas de présenter une nouvelle œuvre, elle affirma l'existence d'une nation ukrainienne capable de posséder ses propres symboles, ses propres poètes et sa propre musique. Le succès fut immédiat. Le chant fut repris dans les réunions estudiantines, les concerts patriotiques et les cérémonies commémoratives, voyageant de Galicie vers l'est de l'Ukraine malgré la censure russe.
Paroles ukrainiennes et traduction française
Le texte officiel de l'hymne national ukrainien, tel qu'adopté par la loi de 2003, ne retient que le premier couplet et le refrain du poème original de Chubynsky. Le poème complet comportait plusieurs couplets, mais la version légale actuelle met l'accent sur la résilience et le sacrifice. Voici les paroles en ukrainien, accompagnées d'une traduction littérale en français.
Перший куплет
Ще не вмерла України і слава, і воля,
Ще нам, браття молодії, усміхнеться доля.
Згинуть наші воріженьки, як роса на сонці,
Запануєм і ми, браття, у своїй сторонці.Приспів
Душу й тіло ми положим за нашу свободу,
І покажем, що ми, браття, козацького роду!
Traduction française
Couplet
La gloire et la liberté de l'Ukraine n'ont pas encore péri,
Le destin nous sourira encore, frères, nous les jeunes.
Nos ennemis périront comme la rosée au soleil,
Et nous régnerons, frères, sur notre propre terre.Refrain
Âme et corps nous les déposerons pour notre liberté,
Et nous montrerons que nous, frères, sommes de la race cosaque !
La traduction française conserve le registre solennel et guerrier du texte ukrainien. L'expression « браття молодії » (frères jeunes) désigne les générations nouvelles appelées à défendre la nation. Les « воріженьки » (ennemis) évoquent tous ceux qui menacent l'existence ukrainienne, qu'il s'agisse des puissances impériales du XIXe siècle ou des agresseurs contemporains. Le refrain, avec son appel aux kozaky (Cosaques), rattache l'hymne à une longue tradition de guerriers-frontaliers ukrainiens qui défendirent leurs terres et leurs libertés communautaires.
Signification et message de l'hymne
L'hymne national ukrainien est avant tout une déclaration de survie. Sa phrase d'ouverture, « La gloire et la liberté de l'Ukraine n'ont pas encore péri », renverse l'attente habituelle d'un chant patriotique : au lieu d'affirmer triomphalement la grandeur actuelle du pays, elle proclame que, malgré les épreuves, quelque chose d'essentiel persiste. Cette structure sémantique résonne avec l'histoire ukrainienne, marquée par des siècles de partition, d'occupation, de famine, de guerre et de résistance.
Le message se décline en plusieurs niveaux. Le premier est politique : l'Ukraine existe comme nation même sans État. Au XIXe siècle, le territoire ukrainien était partagé entre l'Empire russe, l'Empire autrichien et plusieurs puissances voisines. Affirmer que la gloire et la liberté ukrainiennes n'étaient pas mortes revenait à nier la légitimité de cette division et à affirmer le droit à l'autodétermination. Le deuxième niveau est éthique : le texte appelle au sacrifice personnel (« âme et corps ») pour la liberté collective. Il ne s'agit pas d'une simple exaltation militaire, mais d'un engagement civique exigeant. Le troisième niveau est historique et culturel : le refrain mentionne explicitement la « race cosaque », rappelant que la tradition des Cosaques zaporogues constitue l'un des fondements de l'identité ukrainienne.
Enfin, l'hymne fonctionne comme un rituel de solidarité. Lorsqu'il est chanté en chœur, que ce soit à l'ouverture d'une séance parlementaire, avant un match de football ou dans une tranchée, il transforme des individus en communauté. La langue ukrainienne, dans laquelle il est composé, devient elle-même un acte de résistance et d'affirmation identitaire. L'hymne rappelle que la nation ne se réduit ni à ses frontières actuelles ni à ses institutions : elle est d'abord une volonté collective de vivre libre.
Statut officiel et usage contemporain
L'hymne de Chubynsky et Verbytsky fut d'abord adopté comme hymne national par la République populaire ukrainienne en 1917, pendant la brève période d'indépendance qui suivit la chute de l'Empire russe. Après l'installation du pouvoir soviétique, le chant fut interdit. L'Ukraine soviétique adopta un hymne officiel différent, dont les paroles élogieuses envers le Parti communiste et l'union avec la Russie remplaçaient l'appel à la liberté nationale. Pourtant, le Šče ne vmerla Ukrainy continua à être chanté en secret, dans la diaspora ukrainienne et dans les milieux dissidents.
À la proclamation de l'indépendance, le 15 janvier 1992, la Rada suprême ukrainienne adopta la musique de Verbytsky comme hymne national. Cependant, les paroles ne furent pas immédiatement fixées. Plusieurs versions circulaient, et il fallut attendre le 6 mars 2003 pour que le Parlement ukrainien vote une loi adoptant le texte du premier couplet et du refrain comme paroles officielles. Cette loi stipule précisément que l'hymne national est l'œuvre musicale de M. Verbytsky avec les paroles du premier couplet et du refrain de P. Chubynsky.
Aujourd'hui, l'hymne est omniprésent dans la vie publique ukrainienne. Il est exécuté lors des cérémonies d'État, des commémorations du patrimoine historique ukrainien, des matchs sportifs internationaux et des rassemblements citoyens. Depuis l'invasion à grande échelle de 2022, il a acquis une dimension nouvelle, chanté dans les abris, sur les places, aux frontières et sur les champs de bataille. Sa date d'adoption est désormais commémorée chaque année le 10 mars, jour de l'adoption de la loi de 2003.
Où entendre et apprendre l'hymne
- Cérémonies officielles : l'hymne ouvre les sessions de la Rada, les commémorations du Jour de l'indépendance (24 août) et les cérémonies militaires.
- Événements sportifs : il est joué avant les matchs internationaux des équipes ukrainiennes de football, basket, athlétisme et autres disciplines.
- Concerts et festivals : lors des fêtes nationales et des festivals culturels, en particulier à Lviv et à Kiev, des chorales et orchestres interprètent régulièrement la version originale.
- Apprentissage à l'école : tous les écoliers ukrainiens apprennent les paroles et la signification de l'hymne dans le cadre de l'éducation civique.
L'hymne national ukrainien illustre comment un poème de jeunesse écrit dans une chambre de Kiev et une mélodie composée par un prêtre de Galicie peuvent traverser plus d'un siècle et demi pour devenir l'expression commune d'un peuple. Entre l'histoire de la Rus' de Kiev, la mémoire cosaque et les défis contemporains, il demeure un symbole vivant de la persévérance ukrainienne.