Interview : comment apprendre la langue ukrainienne en France en 2026 — conseils d'une professeure

Depuis 2022, l'intérêt pour la langue ukrainienne en France a explosé. Les inscriptions aux cours ont décuplé. Duolingo a lancé un cours ukrainien qui a attiré des millions d'utilisateurs en quelques mois. Les questions affluent : est-ce difficile ? Par où commencer ? Combien de temps faut-il ? Rencontre avec Natalia Bondarenko, qui enseigne l'ukrainien à Paris depuis quinze ans. Notre article sur les différences entre ukrainien et russe complète utilement cet entretien pour ceux qui se demandent si les deux langues se ressemblent.

Sophie Marchand : Pourquoi l'ukrainien suscite-t-il tant d'intérêt en France depuis 2022 ?

Natalia Bondarenko : Il y a d'abord l'empathie et la solidarité. Des centaines de milliers d'Ukrainiens vivent en France depuis 2022 — certains pour quelques mois, d'autres pour plusieurs années. Des familles françaises les ont accueillis. Des voisins, des collègues, des amis se retrouvent face à une langue qu'ils ne comprennent pas et veulent faire un effort. C'est un élan extraordinaire. Mais il y a aussi une vraie curiosité culturelle : l'Ukraine, pays que beaucoup connaissaient mal avant 2022, révèle sa richesse — sa littérature, sa musique, son histoire. Apprendre la langue, c'est aussi entrer dans cette culture. Je vois des retraités de 65 ans, des lycéens, des chefs d'entreprise — un public très diversifié, motivé pour des raisons très différentes.

Sophie Marchand : L'ukrainien est-il difficile pour un francophone ? Comparaison avec le russe ?

Natalia Bondarenko : Pour un francophone qui n'a jamais étudié de langue slave, l'ukrainien présente des défis réels. Le système des cas grammaticaux (7 cas) est le plus grand choc : en ukrainien, la forme d'un nom change selon sa fonction dans la phrase — sujet, complément direct, complément de lieu, etc. C'est un mécanisme absent dans les langues romanes. Le deuxième défi est le système verbal des aspects (perfectif/imperfectif) — une même action peut s'exprimer en deux formes verbales selon qu'elle est achevée ou non. En revanche, la phonologie ukrainienne est assez régulière — on prononce en grande partie ce qu'on voit écrit. Par rapport au russe, l'ukrainien est perçu par beaucoup d'apprenants comme plus « musical » et sa phonologie est considérée plus accessible, avec moins de réductions vocaliques déroutantes.

Sophie Marchand : L'alphabet cyrillique ukrainien — combien de temps pour l'apprendre ?

Natalia Bondarenko : Bonne nouvelle : l'alphabet cyrillique ukrainien est beaucoup plus accessible que sa réputation ne le laisse croire. Il compte 33 lettres. Une vingtaine ressemblent à des lettres latines ou grecques que vous connaissez déjà (А, Е, I, К, М, О, Т, etc.). Une dizaine sont nouvelles mais suivent une logique simple. En travaillant 20 minutes par jour, la plupart de mes étudiants lisent l'alphabet de manière fluide en 2 à 3 semaines. Ce qui prend plus de temps, c'est d'associer la lecture à la compréhension — ça, c'est l'affaire de plusieurs mois. Mais franchir le cap de l'alphabet donne une satisfaction immédiate et libère une grande frustration. Je recommande de commencer par des panneaux de rue, des menus de restaurants ukrainiens — du contexte visuel concret. Notre dossier sur les noms de villes ukrainiennes en cyrillique est un excellent exercice de déchiffrage pour les débutants.

Sophie Marchand : Quelles ressources recommandez-vous pour débuter seul ?

Natalia Bondarenko : Pour l'alphabet en priorité : des tableaux en ligne avec audio (les sites ukrainiens des universités de Leyde ou de Columbia en proposent gratuitement). Pour le vocabulaire de base : Duolingo (cours ukrainien lancé en 2022, qui fonctionne bien pour les 500 premiers mots) et Anki avec des decks téléchargeables. Pour la compréhension orale : la chaîne YouTube "Ukrainian Lessons Podcast" d'Anna Ohoiko, qui propose une progression très bien construite pour francophones et anglophones. Pour les apprenants plus avancés : les podcasts de Radio Ukraine International (en ukrainien standard, débit modéré) et les séries télévisées ukrainiennes sous-titrées disponibles sur quelques plateformes. La pratique de la conversation avec des locuteurs natifs est irremplaçable — les plateformes d'échange linguistique comme Tandem ou HelloTalk permettent de trouver des partenaires ukrainiens qui veulent pratiquer le français en échange.

Sophie Marchand : Idées reçues sur l'ukrainien — vrai ou faux ?

Natalia Bondarenko :
« L'ukrainien est un dialecte du russe » — ABSOLUMENT FAUX. L'ukrainien est une langue indo-européenne distincte, de la famille slave orientale, avec sa propre évolution historique depuis au moins le XIVe siècle. Elle est aussi différente du russe que le portugais l'est de l'espagnol. L'Encyclopædia Britannica, le Larousse, tous les linguistes sérieux s'accordent sur ce point.

« Si on parle russe, on comprend automatiquement l'ukrainien » — FAUX. La compréhension mutuelle existe pour certains mots et structures, mais l'ukrainien possède des milliers de mots d'origine polonaise, hongroise, turque et même française qui n'existent pas en russe. Un russophone sans formation ukrainienne comprend peut-être 40-60% d'un texte ukrainien standard — pas assez pour suivre une conversation.

« L'ukrainien s'écrit exactement comme ça se prononce » — LARGEMENT VRAI. La correspondance graphie-phonie est beaucoup plus régulière qu'en français. Quelques règles d'harmonie vocalique et de palatalisation à apprendre, mais rien de comparable aux exceptions du français.

« L'ukrainien sera enseigné partout en Europe d'ici 5 ans » — OPTIMISTE mais pas irréaliste. Plusieurs pays d'Europe centrale ont déjà intégré l'ukrainien dans certains programmes scolaires. En France, c'est encore rare mais des expériences pilotes existent.

« L'alphabet cyrillique prend des années à maîtriser » — FAUX. Voir ma réponse précédente — 2 à 3 semaines suffisent pour lire couramment, avec une pratique quotidienne légère.

Sophie Marchand : Où apprendre l'ukrainien en France — cours, associations, écoles ?

Natalia Bondarenko : L'offre a considérablement augmenté depuis 2022. À Paris, l'Inalco (Institut national des langues et civilisations orientales) est la référence académique : cours à tous niveaux, professeurs natifs, filière complète jusqu'à la licence et au master. L'ambassade d'Ukraine en France publie une liste d'associations et d'enseignants agréés dans toute la France. Dans les grandes villes, les associations de la diaspora ukrainienne (France-Ukraine, associations locales d'entraide aux réfugiés) proposent souvent des cours du soir à tarifs très abordables. En ligne, les plateformes comme Italki ou Preply mettent en relation avec des professeurs ukrainiens natifs pour des cours individuels — une option très flexible et souvent moins chère qu'un cours en présentiel. La diaspora ukrainienne en France, qui s'est considérablement renforcée depuis 2022, est aussi un réseau humain précieux pour pratiquer au quotidien.

Sophie Marchand : Combien de temps pour atteindre le niveau A2 ? Le B2 ?

Natalia Bondarenko : Avec 30 à 45 minutes de travail quotidien régulier, et selon le temps consacré aux échanges avec des locuteurs natifs, voici mes estimations pratiques : le niveau A2 (débutant confirmé — conversations simples, questions basiques, compréhension de textes courts) est atteignable en 6 à 9 mois. Le niveau B1 (intermédiaire — capable de voyager, de se débrouiller dans la plupart des situations du quotidien) demande environ 18 mois à 2 ans. Le niveau B2 (courant — capable de suivre une émission de radio, de lire un roman, d'argumenter) nécessite 3 à 4 ans d'étude régulière plus un séjour en Ukraine ou une immersion intensive. Ces estimations sont celles du Foreign Service Institute américain (1100 heures pour le niveau professionnel), adaptées à la réalité des apprenants adultes francophones.

Sophie Marchand : Mots et expressions ukrainiens indispensables pour voyager en Ukraine ?

Natalia Bondarenko : Voici un kit de survie en 10 expressions. Дякую (Dyakuyu) — merci. Будь ласка (Bud' laska) — s'il vous plaît / de rien. Вибачте (Vybachte) — excusez-moi / pardon. Скільки коштує ? (Skilky koshtuye ?) — combien ça coûte ? Де ? (De ?) — où ? Так / Ні (Tak / Ni) — oui / non. Слава Україні ! (Slava Ukraïni !) — Gloire à l'Ukraine ! (salutation nationale). Я не розумію (Ya ne rozumiyu) — je ne comprends pas. Допоможіть (Dopomozhit') — aidez-moi. Мир (Myr) — la paix. Notre article sur les noms ukrainiens des villes complète ce kit avec le vocabulaire géographique indispensable.

Sophie Marchand : L'ukrainien sera-t-il davantage enseigné en Europe dans les prochaines années ?

Natalia Bondarenko : Je le crois sincèrement, et pas seulement pour des raisons politiques ou de solidarité. L'Ukraine va jouer un rôle croissant dans l'Europe de demain — sa population, son économie, sa culture, son agriculture — tout cela va s'intégrer progressivement à l'espace européen. Apprendre l'ukrainien, c'est investir dans une relation qui va durer. En Pologne, en République tchèque, en Allemagne, des cours d'ukrainien ont été intégrés dans des lycées depuis 2022. En France, ça viendra — la pression des familles, la présence de la diaspora, les besoins économiques vont dans ce sens. Je suis en contact avec plusieurs associations qui plaident pour l'introduction de l'ukrainien comme langue vivante optionnelle dans le baccalauréat français. La culture et la société ukrainiennes en France sont portées avec énergie par de nombreuses associations, ce qui crée un terreau favorable à un enseignement plus structuré de la langue. Pour ceux qui veulent aller plus loin avec une immersion culturelle en Ukraine, ukrainetrips.com propose des voyages culturels pensés comme des immersions linguistiques et humaines.

Sophie Marchand : 3 conseils finaux pour les débutants qui veulent se lancer ?

Natalia Bondarenko : Premier conseil : commencez par l'alphabet, pas par la grammaire. Passer les premiers jours à apprendre à lire le cyrillique — même sans comprendre — ouvre la porte à tout le reste. C'est la victoire rapide qui donne envie de continuer.

Deuxième conseil : trouvez un locuteur natif dès les premières semaines. Les échanges linguistiques (Tandem, HelloTalk, associations ukrainiennes locales) sont indispensables pour corriger votre oreille et votre prononciation avant que les mauvaises habitudes ne se fixent. Une demi-heure de conversation par semaine avec un natif vaut plus que dix heures d'application seul.

Troisième conseil : utilisez la langue pour quelque chose qui vous tient vraiment à cœur. Si vous aimez la cuisine, apprenez les noms des plats ukrainiens et lisez des recettes. Si vous aimez l'histoire, lisez les textes simples sur la Kievan Rus. Si vous avez accueilli une famille ukrainienne, apprenez à les saluer correctement et à leur demander comment ils vont. La motivation personnelle est le carburant de l'apprentissage — aucune méthode ne remplace ça.

Questions fréquentes sur l'apprentissage de l'ukrainien